Los Fang shi 方士 eran un tipo de hombres que practicaban artes ocultas, adivinación, recetas mágicas y en general profesaban el Daoísmo. Las artes que practicaban (según el tratado sobre literatura del Han shu) son: Astrologia, los almanaques, los 5 movimientos, la adivinación con varillas de milenrama, con caparazones de tortuga, con huesos de buey y otros tipos de adivinación (Heteromancia, oniromancia, etc.) también eran expertos en alquimia, encantamientos, hombres del tiempo, etc. En general se les consideraba eruditos, magos, médicos y conocedores de lo desconocido. A los Fang shi se les atribuyen diferentes "poderes" como resultado de sus prácticas mágicas, como por ejemplo la capacidad de vivir muchos años o incluso lograr la inmortalidad. El origen de los fang shi proviene de las magias propias del asia del norte, de las trubus de los Urales, relacionado también con los lapones y esquimales. En china la primera palabra referente a los fang shi es Wu (chaman) 巫.Wu se refería exclusivamente a mujeres reservandose para hombres el caracter menos frecuente Xi 覡. Los Fang shi estaban a medio camino entre los médicos, sabios o filósofos y los chamanes, siendo así los primeros practicantes del daoísmo esotérico.
